食疗是中医预防保健、养生延年的辅助疗法之一，是通过食物种类的合理调配，运用恰当的烹调方法或炮制加工，以达到防病治病和强身健体的目的。食疗的优越性在于能够避免单纯药物治疗的副作用，使人在不知不觉中却病健身，故乐于被病人接受。俗话说“三分治疗，七分调养”，这调养当中，主要就是食疗。
食疗在我国已有很久的历史。早在西周时代，就有了食医、疾医、疡医、兽医的职能记载，其中的食医，就是当时专门为帝王配膳的营养保健医生。另外，《内经》也曾指出：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补养精气。”说明古人很重视食物疗养、五味调和的养生方法。
我国古代有“药食同源”的说法，这是因为药物来源于植物，植物衍生出药物的缘故。因此，所谓“药食同源”，就是说植物（食物）与药物一样，也具有“寒热温凉”四气和“辛甘苦酸咸”五味的特性，只是食物的性味与药物相比，较为平和而已。所以古代医家认为“药物多用于攻病，食物多重于调补”。但在调补时必须要考虑到中医“热者寒之，寒者热之”的治疗原则，这是指热性病或一向怕热的人，宜选用豆类、蔬菜和瓜果以及龟鳖等凉性食物；对正气不足、体弱怕冷的人，应以牛羊肉、禽类、葱姜以及胡桃等温性食物为主。若违背于此，就有可能导致“火上浇油”或“雪上加霜”，而有碍健康。
食疗的具体方法就是药膳，而药膳的主要形式有两种，一是将单味药物加工成食品，如茯苓饼；二是将药物掺入于食品之中，如各种药粥。药膳在剂型上有粥羮、鲜汁、饮料、酒、速溶剂以及糕点食品、各种菜肴等。在这些剂型的制作上，既能保持药物的疗效及其营养价值，又能使其成为色香味俱全的美味佳肴，这是烹制药
膳的重要环节。
食疗虽能却病健身，但毕竟是中医的一种辅助疗法，仅适合于年老体虚之人，它不能完全代替药物疗法。唐代医家孙思邈指出：“安身之本必资于食，救疾之速必凭于药。”就说明药疗与食疗是不相同的。食疗是用来养身防病的，药疗才是去病救疾的。即使如此，食疗在预防保健、疾病康复过程中仍占有主要地位，并且已被越来越多的人们所接受。