有关心理因素和健康长寿的关系，《内经》中就已注意到了，“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下”，以及“大怒伤肝，过喜伤心，思虑伤脾，悲忧伤
肺，惊恐伤肾”。古人的这些戒语，说明良好的心境、稳定的情绪是保证健康无疾的重要条件。
对于老年人来说，由于人体各组织器官的逐渐衰老以及生理功能的退行性变化，心身对社会、自然环境的适应能力也在日益降低。诸如社会上的某些变革、观念上的部分更新等，年轻人则能够顺乎潮流，不以为然，而对老年人的思想、行为、生活来说，却会产生强烈的影响。因此，老年人在这个时期需要努力维持心态平衡，正确对待、处理面临的矛盾。在日常生活中，多数老人比较注意生理健康，认为只要不得病就是身体不错，而不太注重心理上的健康与否，甚至有个别老人在已经产生明显心理障碍时还固执己见，而不承认自己的心理疾患。其实，不健康的心理不仅可以引起心身疾病，还会影响老年人的生活与工作。例如老年人在心境不佳时，即便吃美味佳肴也会觉得味同嚼蜡；在神情恍惚、心烦意乱时，即使是做平时习惯的事情和工作，也会时常出差错，这些都说明了老年人心理健康的重要性。
老年人的心理特点按正常发展来说，是与生理老化同步进行的。但由于每位老人的社会经历、文化层次不同，故他们之间的心理特点表现也较复杂，一般有以下
几方面。
（1）记忆力减退：老年人的记忆特点往往对中青年时代的往事记忆犹新，而对眼前的事情却随时遗忘，有的甚至话到嘴边，竟临时遗忘了。因此，老人总爱唠叨往事，百聊不厌，而对新事物的出现，反应比较淡漠。
（2）感知觉迟钝：老年人由于生理上感知觉系统的老化，可表现出听觉、视觉、味觉、嗅觉的减弱。如对事物反应迟钝、模糊、分辨不清，因而认错了人、听错了话、闻不出气味、吃不出味道等。另外，因感知觉障碍还能引起老人的某些错觉和幻觉。如视物变形、时间停顿、旧事如新等。
（3）思维与想像的弱化：老年人由于在感知和记忆方面的减退，思维想像能力比较低下，特别在创造性思维方面，远不如青壮年机智。主要表现有思维奔逸，漫无边际，唠叨没完；或思维迟钝，缺乏主题，语言缓慢，词汇短缺，联想间断，逻辑紊乱等。
（4）情感变化：一般来说，一个人的性格若在青年时期是乐观奋进型的，那
么到了老年也多仍然是乐观热情、助人为乐的。但也有的老人例外，由于社会、家庭环境的突然变化，诸如朝夕相伴的配偶突然去世，或因子女、财产纠纷等，会使他们变得心境抑郁、忧心忡忡、沉闷寡言。总之，多数老人在遇到不顺心的事情时，容易出现情绪波动，甚至因情绪的反复无常导致疾病的发生和病情的加剧。因此，老年人在精神上不宜受大的刺激。
我们在了解老年人的基本心理特点后，应采取什么样的方法以维护老人的心理健康，以及作为老年人自己应如何调适自身的心理变化，使他们愉快地度过晚年，却是十分重要的。
