均质是指对脂肪球进行机械处理,使它们呈较小的脂肪球均匀一
致地分散在乳中。自然状态的牛乳,其脂肪球直径大小不均匀,变动
于1~10μm,一般为2~5μm。如经均质,脂肪球直径可控制在1μm
左右,这时乳脂肪的表面积增大、浮力下降。另一方面,经均质后的
牛乳脂肪球直径减小,易于消化吸收。在巴氏杀菌乳的生产中,一般
均质机的位置处于杀菌机的第一热回收段;在间接加热的超高温灭菌
乳生产中,均质机位于灭菌之前;在直接加热的超高温灭菌乳生产
中,均质机位于灭菌之后,因此应使用无菌均质机。但是当脂肪含量
高于6%~10%、蛋白质含量相应增加时,均质后的脂肪球会很容易
聚结在一起,此时即使是使用间接灭菌机,也应使用后置无菌均
质机。
均质后牛乳的蛋白质热稳定性降低,故在灭菌乳生产中,均质最
好在最后进行,否则高温灭菌时蛋白质有凝结的危险,从而导致牛乳
在包装中的蛋白质沉淀。