食物治病最显著的特点之一，就是“有病治病，无病强身”，对人体无任何毒副作用。也就是说，利用食物（谷肉果菜）性味方面的偏颇特性，能够有针对性地用于某些病证的治疗或辅助治疗，调整阴阳，使之趋于平衡，有助于疾病的治疗和患者心身的康复。但食物毕竟是食物，它含有人体必需的各种营养物质，主要在于补充阴阳气血的不断消耗。因此，即便是辨证不准确，食物也不会给人体带来太大的危害。正如名医张锡纯在《医学衷中参西录》中所说：“食疗病人服之，不但疗病，并可充饥，不但充饥，更可适口，用之对症，病自渐愈，即不对症，亦无他患。”因此，食物疗法适用范围较广泛。当然食物毕竟不同于药物，其治疗作用较小，主要应用于亚健康人群，其次才是患者，可作为药物或其他治疗措施的辅助手段，随着日常饮食生活自然地被接受。
药物疗法主要使用药物进行治病，药物性质刚烈，自古有“毒药”之称，主要是为治病而设，因此药物疗法适应范围较局限，主要针对患者，是治疗疾病和预防疾病的重要手段。如若随便施药，虚证用泻药，实证用补药，或热证用温性的药物，寒证用寒凉性质的药物，不仅不能治疗疾病，反而会使原有的病情加重，甚至恶化。因此用药必须十分审慎。